Switch101 5

　釣りをする人。

　それを思い出すのは、小さい頃、近所に住んでいた、じいさまの事。
　じいさま、そう呼んでたけど、本名は知らない。

　いつも釣り道具を持って歩いてて、時々公園の池で釣り糸を垂らしている。
　もちろん、公園だから釣りしちゃいけないんだけど、じいさま曰く。

「釣ってる訳じゃないさ。ただ糸を垂らしてるだけ」

　なんだそうだ。

「でも魚釣らなきゃ釣りって言わないんじゃないの？」
　俺がそう言うと、じいさまは笑った。

「釣れるだけが釣りって訳じゃないよ。こうやって、ぼけーっとしてるのもいいだろ？　でもただぼけーっとしてたら、俺がボケたと思われる。だから、釣りはいいぼけーとする格好のやり方さ」

　などと、じいさまらしい考え方で言ってくれた。

　時々、じいさまを見かけると話し掛けていた。

　皆、あのじいさまはボケてるんだ、と言ってたけど、ちゃんと会話になるし、受け答えも出来るから、ボケてる訳じゃない。
　
　だけど、ある日を境にじいさまを全く見なくなった。

　じいさまは気紛れだし、そう思ってたけど、いつもの公園で、じいさまが座った場所に立っていたら、公園の管理人さんが俺に声をかけてきた。

「あれ。じいさまと一緒にいた子だよね？」
「あ、うん。じいさま、どうしちゃったの？　全然見なくなったんだけど」
　俺がそう聞くと、管理人さんが話してくれた。

「じいさまねえ、とうとう老人ホームへ入れられる事になったんだ」
「え？　どうして？」

「うーん、実はね、もうかなりボケてて、まともな会話が出来なくなってたらしいよ。家族が付きっきりで見る訳にもいかなくて、それで」

　俺は信じられなかった。
　じいさまがボケてた？
　だって、ちゃんと話出来たよ？
　何処もおかしくなんかなかったのに。

「君と話してる時は、それはじいさま楽しそうだったよ。昔を思い出したんだろうねえ。じいさま、家でも時々君の事を口にしてたらしい。だから、これを渡してくれって、家族の人に頼まれたんだけど。じいさまからだよ」

　そうして渡されたのは、釣りの浮き。
　じいさまのお気に入りだったモノ。

「悲しむ事はないよ。人は老いるから仕方がないんだ」

　俺は、それを貰って家に帰った。

　俺があまりに悲しそうな顔をするから、光琉が泣いてしまった。
　どうして光琉が泣くんだ。
　俺は泣きたい訳じゃない。

　じいさまは、ボケてなんかなかった。
　俺の前では普通だったんだ。
　それでいい。

　それから、何度か公園を通ったけど、俺はじいさまとの思い出の場所には近付かなかった。
　
　釣りをする人。

　そういう人を見ると、俺はいつでも、じいさまを思い出す。
　あの楽しかった日を思い出す。